Ze studeerde Chemische Technologie in Delft, promoveerde aan de Universiteit van Amsterdam, gaf leiding aan grote R&D-afdelingen bij DSM en werd Managing Director op Curaçao. Een loopbaan die op papier misschien niet direct naar Executive Search leidt. Toch komt voor Quirine Lisman in haar huidige rol als Senior Consultant bij Van de Groep & Olsthoorn veel samen. Haar achtergrond in chemie en technologie, jarenlange ervaring als leidinggevende en vooral haar interesse in mensen helpen haar om verder te kijken dan een cv.
Quirine Lisman omschrijft zichzelf als iemand die van nature behoorlijk zwart-wit denkt. Ze houdt van duidelijkheid, logica en vooruitgang. Na haar studie Chemische Technologie aan de TU Delft besloot ze te promoveren aan de Universiteit van Amsterdam. Niet omdat ze een wetenschappelijke carrière ambieerde, maar om een heel andere reden.
‘Ik denk dat ik vooral de grijstinten in mezelf wilde ontdekken. Bij een technische studie is één en één meestal twee. Maar tijdens mijn promotieonderzoek kon ik vandaag een experiment uitvoeren en morgen precies hetzelfde doen, met een andere uitkomst. Dan ontdek je dat het soms toch wat genuanceerder ligt.’
Van inhoudelijke expertise naar leiderschap
Na haar promotie en een periode bij NWO begon Quirine bij DSM, waar ze bijna twaalf jaar zou blijven. Ze startte in commerciële functies en stapte later over naar Research & Development. Daar gaf ze leiding aan een kwaliteitslaboratorium en vervolgens aan een grote analyseafdeling met veel academisch geschoolde professionals.
Die overstap beschouwt ze achteraf als een van de belangrijkste momenten in haar carrière. Ze ontdekte hoeveel plezier ze haalde uit het begeleiden en motiveren van mensen.
‘Ik vind het ontzettend leuk om mensen te helpen het beste uit zichzelf te halen. Ik stuur op resultaat, maar geef mensen veel vrijheid in hoe ze dat bereiken.’
Haar wetenschappelijke achtergrond hielp daarbij. Ze begreep de vraagstukken waarmee het team bezig was, kon inhoudelijk meepraten en wist de juiste vragen te stellen.
Een onverwachte stap naar recruitment
Na bijna twaalf jaar bij DSM verhuisde Quirine met haar gezin naar Curaçao. Een nieuwe stap, zonder dat ze precies wist hoe haar eigen loopbaan daar verder zou gaan.
Via een toevallige ontmoeting op het hockeyveld kwam ze in contact met de eigenaar van Balance Consultancy Group. Er was meteen een klik en niet veel later ging ze er aan de slag. Ze professionaliseerde de recruitmentactiviteiten en werd uiteindelijk statutair directeur. De jaren op Curaçao leerden haar ook om soms wat gas terug te nemen. Niet iedereen werkt in hetzelfde tempo en met geduld en vertrouwen kom je vaak verder dan door direct te willen doorpakken.
Toen het gezin vijf jaar later terugkeerde naar Nederland, besloot Quirine verder te gaan in Executive Search. Bij Van de Groep & Olsthoorn vond ze niet alleen het werk dat haar aansprak, maar ook collega’s met wie het direct goed voelde.
‘Ik begrijp wat er achter zo’n functie schuilgaat’
Sinds november 2023 werkt Quirine bij Van de Groep & Olsthoorn als Senior Consultant. Tot haar plezier komen steeds meer opdrachten voor management- en directieposities uit haar eigen netwerk en expertisegebied bij haar terecht. Vooral binnen de chemie, technologie en industrie, sectoren die ze van binnenuit kent en waarin ze zich nog altijd graag verdiept.
‘Ik heb zelf leidinggegeven aan grote afdelingen, ben verantwoordelijk geweest voor mensen, processen en budgetten. Daardoor begrijp ik niet alleen wat er in een functieomschrijving staat, maar ook wat het in de praktijk vraagt om zo’n rol goed te vervullen.’
Die ervaring helpt haar om verder te kijken dan de functie die op papier beschreven staat. Want achter iedere zoektocht schuilt een organisatie met eigen uitdagingen, ambities en mensen.
‘Ik vind het interessant om te ontdekken wat er bij een opdrachtgever onder de radar speelt. Wat is nu werkelijk de uitdaging? En wie heeft niet alleen de juiste ervaring, maar ook de persoonlijkheid om daar iets in te veranderen?’
En net zoals een functieomschrijving niet alles vertelt over een organisatie, vertelt een cv niet alles over een kandidaat. Soms ziet Quirine juist mogelijkheden waar een opdrachtgever in eerste instantie nog niet aan denkt. Zo was ze tijdens een Executive Search-opdracht voor een CEO overtuigd van een kandidaat die op papier aanvankelijk niet als passend werd gezien.
‘Een goed cv vertelt maar een deel van het verhaal’
‘Ik dacht: deze kandidaat moeten ze gewoon ontmoeten. Ik had inmiddels zo’n goede relatie met de investeerder opgebouwd dat ze op mijn oordeel vertrouwden. Hij kreeg de kans om op gesprek te komen en uiteindelijk is hij het geworden.’
Juist dat vertrouwen vindt ze bijzonder. Dat een opdrachtgever bereid is op haar oordeel af te gaan, ook wanneer een kandidaat niet direct aan het verwachte profiel voldoet.
Plezier als belangrijke drijfveer
Na jaren met grote verantwoordelijkheden en lange werkweken heeft Quirine bewust gekozen voor een andere balans. Haar ambitie is daarmee niet verdwenen, maar heeft een andere invulling gekregen. Ze zoekt de uitdaging niet langer in een volgende stap op de carrièreladder, maar in de inhoud van haar werk en de mensen met wie ze samenwerkt.
‘Ik haal ontzettend veel energie uit het werken met interessante opdrachtgevers en het vinden van de juiste mensen voor hun organisatie. Juist de combinatie van inhoudelijke vraagstukken, goede gesprekken en een succesvolle plaatsing maakt dit werk voor mij zo mooi.’
En er moet vooral ook gelachen worden. Bij DSM zette ze, samen met een goede vriendin, collega’s graag in het zonnetje tijdens een op maat gemaakt kerst-cabaret. En nog altijd maakt ze graag persoonlijke liedteksten voor bijzondere gelegenheden.
‘Er moet iedere dag hard gelachen worden. Dat vind ik echt belangrijk. Ik heb bij DSM ongelooflijk veel plezier gehad met mijn collega’s. En bij G&O is het wat dat betreft ook een feest.’
De grijstinten maken het verschil
Als Quirine terugkijkt op haar loopbaan, ziet ze geen vooraf uitgestippeld carrièrepad. Ze maakte keuzes vanuit nieuwsgierigheid, kansen die zich voordeden en vooral vanuit de mensen met wie ze wilde werken. Wat ooit begon als een technische studie, groeide uit tot een loopbaan waarin de menselijke kant steeds belangrijker werd.
Haar analytische achtergrond is nooit verdwenen. Ze houdt nog steeds van duidelijkheid en voortgang. Maar ze weet inmiddels ook dat je niet alles kunt afdwingen en dat de beste oplossing niet altijd de meest voor de hand liggende is.
‘Ik ben nog steeds ongeduldig. Maar ik heb geleerd om beter te luisteren, soms wat meer tijd te nemen en niet altijd meteen naar de eindbestemming te willen. Daar ben ik echt rustiger in geworden.’
En juist in die grijstinten vindt ze tegenwoordig het meeste plezier.
