Waarom een goede interim-opdracht begint bij de vraag achter de vraag en eindigt met een organisatie die sterker verder kan.

Als board member van Interim Management Worldwide (IMW), een internationaal netwerk van interim-managementspecialisten, spreekt Wim de Kruijf regelmatig met collega’s uit andere landen over de vraagstukken die zij bij opdrachtgevers tegenkomen. De context verschilt per land en markt, maar opvallend vaak zijn de onderliggende thema’s hetzelfde: groei die sneller gaat dan de organisatie aankan, verandertrajecten die stagneren, leiderschapswisselingen of de behoefte aan tijdelijke versterking op een cruciaal moment.

Wat internationaal herkenbaar is, zien we ook in Nederland terug: een interim-vraag lijkt aan de voorkant vaak helder, maar de echte opgave ligt regelmatig een laag dieper.

“Een interim-manager wordt vaak gevraagd op een moment dat er snel iets moet gebeuren. Dan is het logisch dat de aandacht eerst uitgaat naar vandaag. Maar juist dan moet je ook blijven kijken naar wat er morgen nodig is.”

De vraag achter een interim-opdracht

Voor Van de Groep & Olsthoorn begint een succesvolle interim-opdracht daarom al vóór de interim-manager start. Niet te snel van een functietitel naar een profiel gaan, maar eerst begrijpen waarom de behoefte juist nu ontstaat en wat er structureel beter moet.

Twee organisaties kunnen allebei zoeken naar een Interim Operations Director en toch iets totaal anders nodig hebben. Bij de ene organisatie ligt de uitdaging in het terugbrengen van rust en voorspelbaarheid, terwijl bij de andere juist structuur, besluitvorming of leiderschap moet worden versterkt. Juist daarom is het belangrijk om niet alleen naar de functie te kijken, maar eerst scherp te krijgen wat er werkelijk achter de vraag ligt.

“Ervaring is belangrijk, maar nooit het hele verhaal. Iemand moet ook passen bij de fase waarin een organisatie zich bevindt, bij de cultuur en bij de mensen met wie hij of zij het moet doen.”

Niet alleen het probleem van vandaag oplossen

Wanneer een interim-manager start, ligt de eerste aandacht vanzelfsprekend bij wat urgent is. De operatie moet tenslotte doorgaan, medewerkers hebben behoefte aan duidelijkheid en besluiten kunnen niet blijven liggen.

Het risico is echter dat de aandacht vooral uitgaat naar die dagelijkse urgentie. Problemen worden weliswaar opgelost, maar keren later opnieuw terug. Een interim-manager moet daarom kunnen kijken naar wat daaraan ten grondslag ligt. Waarom loopt een planning steeds vast? Waarom komen besluiten telkens bij dezelfde persoon terecht? Welke onderwerpen worden al te lang vooruitgeschoven?

“Als je alleen het probleem van vandaag oplost en de oorzaak laat bestaan, schuif je het echte vraagstuk vooruit.”

Dat vraagt om een combinatie van daadkracht en afstand: ingrijpen wanneer dat nodig is, maar tegelijk patronen herkennen en benoemen wat structureel anders moet. Juist dat zien we ook internationaal terug. Sterke interim-managers lossen niet alleen problemen op, maar doorgronden snel waar een organisatie vastloopt en wat nodig is om structureel verder te komen.

Wat moet er na een interim-opdracht blijven staan?

Een interim-opdracht is pas echt geslaagd als niet alleen het acute vraagstuk is opgelost, maar de organisatie daarna ook zelfstandig verder kan. Zijn verantwoordelijkheden duidelijker geworden? Worden beslissingen op het juiste niveau genomen? Is kennis minder afhankelijk van één persoon? En heeft het managementteam voldoende houvast om verder te gaan?

Juist daarom kijken we bij de selectie verder dan ervaring en cv alleen. De beste kandidaat is niet automatisch degene met het zwaarste cv of de meeste jaren ervaring, maar degene die begrijpt wat deze organisatie in deze fase nodig heeft en daar in relatief korte tijd daadwerkelijk verschil kan maken.

“De beste interim-manager voegt snel waarde toe, maar zorgt er ook voor dat de organisatie daarna op eigen kracht verder kan.”

Voor Wim zit daarin ook de kracht van de verbinding tussen de Nederlandse praktijk en het internationale IMW-netwerk: ervaringen uit verschillende markten delen, herkennen welke vraagstukken overal terugkomen en die inzichten vertalen naar de specifieke context van een organisatie.

Want of een interim-opdracht nu in Nederland of daarbuiten plaatsvindt, de kern blijft hetzelfde: een interim-manager komt tijdelijk binnen. De waarde van de opdracht zou dat niet moeten zijn.