“Wat is TTM een gave tent.”
Het is de eerste zin die bij Matthijs Sillevis Smitt opkomt als hij terugkijkt op zijn eerste honderd dagen als CEO van TTM Ingredients, ook bekend als Time-Travelling Milkman. Geen zorgvuldig geformuleerde managementboodschap, maar wel precies het enthousiasme waarmee hij over het Wageningse foodtechbedrijf vertelt.
Sinds 1 maart 2026 staat Matthijs aan het roer. Hij stapte in op een belangrijk moment: de technologie staat, de toepassingen zijn bewezen, en nu breekt de fase aan waarin dat ook een bedrijf moet worden, van technologieontwikkeling naar commerciële opschaling. Juist die fase trok hem aan. Want hoewel hij ruim twintig jaar internationale ervaring meebrengt, voelt Matthijs zich vooral thuis op plekken waar nog iets te bouwen valt.
Van corporate naar ondernemerschap
Matthijs begon zijn loopbaan bij Johnson & Johnson en Reckitt in Zwitserland en Duitsland, waar hij wereldmerken aanstuurde en internationale P&L-verantwoordelijkheid droeg. Vanaf 2007 koos hij voor het ondernemerschap: hij richtte drie bedrijven mede op binnen industriële voedselverwerking en bakkerijtechnologie, en bouwde internationale partnerships op, onder meer in Japan en Canada.
Die overstap heeft zijn manier van werken gevormd. “Als ondernemer leer je dat je niet alles vooraf kunt uitdenken. Je moet beginnen, kijken wat er gebeurt en onderweg bijsturen.” Tegelijkertijd leerde zijn internationale ervaring hem dat vooruitgang uiteindelijk bijna altijd bij mensen begint. “Technologie, markten en culturen verschillen enorm, maar of iets lukt, hangt bijna altijd af van of je de echte drijfveren van collega’s, klanten en partners begrijpt.”
Het is een combinatie die Hans Hilbrands, Partner & Senior Consultant van de food-tak bij Van de Groep & Olsthoorn, tijdens de gesprekken met Matthijs herkende.
“In deze fase heeft TTM iemand nodig die de technologie serieus neemt én weet hoe je van een bewezen product een lopende commerciële organisatie maakt. Dat zijn zelden dezelfde mensen. Bij Matthijs zagen we ze allebei: de oprechte interesse in de techniek en de mensen, en de ondernemerservaring om daar een bedrijf omheen te bouwen. Juist die combinatie past bij de fase waarin TTM zich bevindt.”
— Hans Hilbrands, Van de Groep & Olsthoorn
Van belofte naar business
TTM is gevestigd in het hart van Food Valley in Wageningen. “De vibe hier is geweldig. Het is een broeinest voor innovaties in food en er lopen grote talenten rond op het gebied van food science.”
Het bedrijf maakt met Oleocream een plantaardig ingrediënt uit zonnebloempitten dat voedingsmiddelen romigheid geeft zonder het gebruik van zuivel. Het kan onder andere worden toegepast in plantaardige roomkaas, sauzen, ijs en smoothies, maar ook in hybride producten. De technologie, het winnen van melkvetachtige, onverzadigde vetten uit de zaden, komt voort uit onderzoek van Wageningen University.
Voor Matthijs begint het interessante deel juist bij de volgende stap. “Een nieuwe technologie wordt pas echt waardevol op het moment dat je een launching customer en een eerste commerciële partnership hebt. Tot dat moment heb je een belofte, nog geen business.” Die vertaalslag, van bewezen technologie naar een product waar klanten daadwerkelijk voor kiezen, is precies zijn terrein. En de klant bepaalt daarbij de richting: “Pas als je begrijpt wat hij nodig heeft, in welke vorm en tegen welke prijs, kun je verantwoord opschalen.”
Een nieuwe technologie wordt pas echt waardevol op het moment dat je een launching customer en een eerste commerciële partnership hebt. Tot dat moment heb je een belofte, nog geen business.
Eerst luisteren, dan kiezen
Hoewel Matthijs graag tempo maakt, begon hij zijn eerste weken vooral met luisteren. Met collega’s, in het lab en op de productielijn, en daarnaast met klanten, partners, aandeelhouders, boardleden en CEO’s van vergelijkbare bedrijven. “Ik wilde eerst een eerlijk beeld: waar staan we technologisch en commercieel echt? Wat gaat goed, waar liggen onze kansen, en wat houdt ons tegen?”
Daarna legde hij samen met het team tijdens een strategische off-site een gezamenlijke richting vast, vertaald naar een beperkt aantal concrete projecten met heldere eigenaren en mijlpalen. Er kwam meer commerciële focus, de positionering werd verder aangescherpt, en ook productie, finance en governance werden voorbereid op de volgende groeifase, tot en met een nieuwe boardvoorzitter. Steeds met één uitgangspunt: alleen veranderen wat echt urgent is. “Liever een paar dingen echt afmaken dan tien dingen half.”
Die verschuiving noemt Matthijs zelf ‘de industriële fase’. “We zijn geen R&D-project meer, maar een leverancier.” Dat betekent professionele communicatie, realistische levertijden en de klant als vertrekpunt, een manier van werken die hij vooral zelf probeert voor te doen.
Pas als je begrijpt wat hij nodig heeft, in welke vorm en tegen welke prijs, kun je verantwoord opschalen.
Met plezier verder bouwen
Na honderd dagen overheerst vooral het plezier. In het team, in de technologie én in de opgave die voor hem ligt. “Ik werk met leuke en slimme collega’s die veranderingen omarmen. We hebben een uniek product dat een daadwerkelijk probleem van voedselproducenten oplost en ik leer iedere dag van het team.”
Voor het komende jaar is de ambitie helder: groeien in verkoop en verder bouwen aan duurzame klantrelaties, een sterk team en een schaalbare organisatie. Op langere termijn ziet Matthijs TTM uitgroeien tot een betrouwbare internationale leverancier van plantaardige vetingrediënten, met Wageningen als technologische thuisbasis. En niet als bedrijf van één product: “De onderliggende technologie levert meerdere ingrediëntstromen op. Juist die breedte maakt ons op termijn interessant voor een groter deel van de markt.”
Daarbij komen voor hem twee ambities mooi samen: commercieel succes en verduurzaming. “Elke kilo die een producent bij ons afneemt, is ook een stap in de verduurzaming van zijn receptuur. Dat maakt dit een verhaal waar ik met veel plezier de komende jaren aan bouw.”
Of, iets minder officieel: wat is TTM een gave tent.
