Dagelijks spreken wij leiders, professionals en ondernemers over hun carrière, ambities en drijfveren. In deze serie draaien we het perspectief om en gaan we in gesprek met de mensen achter Van de Groep & Olsthoorn. Over hun loopbaan, ervaringen en wat hen energie geeft, binnen en buiten het werk.
Deze keer staat Jakob Jan Verbraak (Partner & Senior Consultant Food) centraal. Wie met hem in gesprek gaat, merkt al snel dat hij liever eerst begrijpt dan oordeelt. Hij stelt vragen, legt verbanden en kijkt graag verder vanuit een breder perspectief. Een manier van denken die al bijna dertig jaar de rode draad vormt in zijn werk als executive search consultant binnen de foodsector.
Van Wageningen naar executive search
Opgegroeid in Rotterdam, voor zijn studie verhuisd naar Wageningen en uiteindelijk al ruim twintig jaar thuis in Ede. Na zijn middelbare school koos Jakob Jan voor de studie Levensmiddelentechnologie aan de WUR in Wageningen. De combinatie van voeding, technologie, wetenschap en maatschappelijke vraagstukken sprak hem aan, want “iedereen eet en blijft eten.”
Tijdens zijn studie ontdekte hij echter ook dat zijn toekomst waarschijnlijk niet lag in een wetenschappelijke carrière. Hij wilde de foodsector niet loslaten, maar zocht een rol waarin hij organisaties kon leren kennen en mensen met elkaar kon verbinden.
Toen hij in contact kwam met IUC, een uitzend- en detacheringsbureau gericht op ingenieurs, ontstond het idee om een nieuwe vestiging in Wageningen op te zetten. Jakob Jan schreef hiervoor zelf een businessplan en startte in 1996 als vestigingsmanager. Daarmee vond hij een rol waarin hij zijn interesse voor de foodsector kon combineren met het werken met mensen en organisaties.
Al snel ontdekte hij dat juist dát hem aansprak: organisaties leren kennen, begrijpen wat er achter een vraag schuilgaat en mensen met elkaar verbinden. Een manier van werken die hij later verder ontwikkelde tijdens zijn jaren bij DUPP, waar zijn werk zich steeds meer richtte op management- en directieposities.
De vraag achter de vraag
Met de jaren veranderde ook zijn kijk op het vak. Waar hij zich in het begin vooral richtte op specialistische functies, ging het steeds vaker om management- en directieposities. Daarmee verschoof ook zijn rol. Niet alleen de functie stond centraal, maar juist de organisatieontwikkeling, de ambities en het type leider dat daarbij past.
Volgens Jakob Jan begint een goede search daarom niet met kandidaten, maar met het stellen van de juiste vragen. “Een opdrachtgever komt regelmatig binnen met een duidelijke functieomschrijving en bijbehorend profiel. Dan is het onze taak om samen te onderzoeken of de invulling van juist die omschrijving ook echt de oplossing is, waarmee de organisatie zich verder kan ontwikkelen Je vraagt misschien wel A, maar bedoel je eigenlijk B of C?”
Juist die rol als sparringpartner spreekt hem aan. Niet simpelweg uitvoeren wat gevraagd wordt, maar organisaties helpen om vanuit een ander perspectief naar hun vraagstuk te kijken. Dat vraagt om aandacht, ervaring en de bereidheid om verder te kijken dan de oorspronkelijke vraag.
Een nieuwe functie is volgens hem bovendien één van de belangrijkste beslissingen in iemands loopbaan.
“Een nieuwe functie is voor veel mensen net zo’n belangrijke beslissing als het kopen van een huis. Dat doe je ook niet ieder jaar.”
Altijd nieuwsgierig
Jakob Jan omschrijft zichzelf als een generalist. Niet iemand die zich volledig vastbijt in één onderwerp, maar iemand die graag begrijpt hoe ontwikkelingen met elkaar samenhangen.
Die nieuwsgierigheid stopt niet na werktijd. Hij volgt de ontwikkelingen binnen de foodsector op de voet, verdiept zich graag in geschiedenis, sport, politiek en actualiteit en kijkt met interesse naar maatschappelijke ontwikkelingen en de invloed daarvan op organisaties en de wereld om ons heen.
Buiten het werk draait veel om zijn gezin. Samen met zijn vrouw en twee dochters woont hij in Ede. Daarnaast heeft hij de afgelopen jaren het hardlopen ontdekt en is hij regelmatig langs de lijn te vinden bij de hockeywedstrijden van zijn dochters.
Wat hem na bijna dertig jaar nog altijd motiveert, is uiteindelijk verrassend eenvoudig.
“Als een opdrachtgever of kandidaat achteraf zegt: je hebt het traject met persoonlijke aandacht begeleid en ons daarmee goed geholpen, we komen graag weer bij je terug, dan krijg ik daar nog steeds veel energie van.”
Misschien typeert juist dat Jakob Jan het beste. Niet de snelle oplossing zoeken, maar de tijd nemen om de vraag achter de vraag te begrijpen. Een manier van werken die al bijna dertig jaar de basis vormt voor de relaties die hij opbouwt met kandidaten en opdrachtgevers.
