De Global CEO Outlook 2026 is een internationaal leiderschapsonderzoek van IESF, het grootste wereldwijde executive search-netwerk, actief in 27 landen en gebouwd op een model met zelfstandige boutique Executive Search-bureaus in de verschillende landen. Van de Groep & Olsthoorn is de exclusieve Nederlandse partner binnen dit wereldwijde netwerk, bovendien is Gertjan van de Groep actief als President van IESF.

Voor deze editie spraken we met 909 CEO’s in 23 landen, tussen oktober 2025 en januari 2026. In persoonlijke interviews bespraken we niet alleen hun belangrijkste prioriteiten, maar ook de overwegingen daarachter. Zo ontstaat een beeld van hoe leiders hun keuzes maken in een omgeving die structureel verandert. Bekijk hier het volledige rapport.

Internationale bevindingen

Structurele onzekerheid: de nieuwe realiteit voor leiders

Wat duidelijk naar voren komt, is dat onzekerheid geen tijdelijke verstoring meer is, maar een blijvend onderdeel van het speelveld.
Leiderschap gaat daarom steeds minder over reageren op losse crises en steeds meer over het ontwerpen van organisaties die continu onder druk kunnen presteren.

De vijf mondiale leiderschapspijlers voor 2026

Uit de wereldwijde analyse komen vijf samenhangende prioriteiten naar voren. Ze geven een goed beeld van waar CEO’s internationaal in 2026 hun aandacht op richten.

1. Financiële discipline als kern van leiderschap
   Kostenmanagement en winstgevendheid blijven de belangrijkste prioriteiten. CEO’s zien dit niet langer als maatregelen voor de korte termijn. Financiële discipline wordt steeds meer een permanent principe van goed bestuur, dat investeringskracht, veerkracht en langdurige concurrentiekracht mogelijk maakt.
2. Groei binnen duidelijke grenzen
   Marktexpansie en internationale groei blijven belangrijk, maar de insteek is veranderd ten opzichte van 2025. Groei is selectief, doelgericht en voorwaardelijk geworden. Schaalvergroting op zichzelf is niet langer het doel. CEO’s benadrukken vooral executiecapaciteit, organisatorische paraatheid en gecontroleerde waardegroei.
3. Digitalisering als operationele infrastructuur
   Digitale transformatie en AI worden niet langer gezien als ambitieuze veranderprogramma’s, maar als basisinfrastructuur. Ze vormen de ruggengraat voor efficiëntie, schaalbaarheid, transparantie en betere besluitvorming.
4. Talent als bepalende factor
   Strategie is zelden het knelpunt, uitvoering wel. Het beschikbare leiderschap, de juiste vaardigheden en stabiele teams bepalen of ambities daadwerkelijk gerealiseerd kunnen worden.
5. Risicobewustzijn als constante achtergrond
   Geopolitieke en macro-economische onzekerheid vormt een constante context. Beslissingen over timing, investeringen en groeistrategieën worden continu afgewogen tegen deze realiteit.

Van versnelling naar volwassenheid

Hoewel regionale nuances blijven bestaan, met EMEA dat nadruk legt op governance en kostenbeheersing, de Amerika’s die sterker groeigericht zijn en APAC dat focust op schaalbaarheid en uitvoering, zien we dat de wereldwijde leiderschapsagenda steeds meer naar elkaar toe groeit.

De overgang van 2025 naar 2026 laat vooral een beweging zien naar volwassenheid. Wat vroeger ad hoc of tijdelijk was, is nu blijvend, geïntegreerd en onderdeel van de dagelijkse praktijk. Bekijk hier het volledige rapport.

Nederlandse bevindingen

Van ambitie naar samenhang: Nederlandse prioriteiten

De Nederlandse uitkomsten sluiten in grote lijnen aan bij het mondiale beeld. Financiële discipline, digitalisering en talent domineren ook hier de agenda.

Tegelijkertijd valt in de Nederlandse data een duidelijk eigen accent op. Waar wereldwijd de focus ligt op financiële discipline en gerichte groei, leggen Nederlandse CEO’s opvallend veel nadruk op interne alignment als voorwaarde voor duurzame prestaties. Uit de interviews ontstaat een beeld van leiders die ambitie combineren met beheersing.

Belangrijkste bevindingen voor Nederlandse CEO’s in 2026

1. Financiële discipline als fundament
   Kostenmanagement en winstgevendheid worden het vaakst genoemd. CEO’s zien kostenbeheersing niet als tijdelijke reactie, maar als structureel leiderschapsprincipe. Margebescherming, operationele efficiëntie en productiviteitsverbetering vormen de basis voor investeringsruimte en wendbaarheid.
2. Digitalisering als geïntegreerde infrastructuur
   Digitale transformatie en AI worden niet langer gezien als ambitieus veranderprogramma, maar als operationele infrastructuur. Ze ondersteunen besluitvorming, schaalbaarheid en risicobeheersing. Investeringen in technologie zijn vrijwel altijd gekoppeld aan prestatieverbetering en concurrentiekracht.
3. Talent als bepalende executiefactor
   Strategie is zelden het knelpunt, uitvoering wel. Talent Acquisition en Retention worden behandeld als strategische hefboom, niet als HR-thema. Beschikbare vaardigheden, leiderschap en stabiele teams bepalen of digitale, commerciële en organisatorische ambities daadwerkelijk gerealiseerd kunnen worden.
4. Groei, maar gecontroleerd
   Expansie en internationale groei blijven belangrijk, maar Nederlandse leiders kiezen nadrukkelijk voor selectieve en doordachte groei. Groei wordt gekoppeld aan organisatorische paraatheid, financiële stabiliteit en beheersbare complexiteit. Schaalvergroting is geen doel op zich; duurzame waardecreatie staat centraal.
5. Het Nederlandse accent: Organisational & Cultural Transformation
   Nederlandse CEO’s leggen nadruk op de samenhang tussen strategie, cultuur, structuur en uitvoering. Executiekracht wordt gezocht in de totale organisatie, niet alleen in financiële discipline of technologie. Operating models, leiderschapsgedrag en samenwerking worden continu aangepast om te kunnen blijven presteren in een complexere omgeving.

Van ambitie naar samenhang: belangrijkste inzichten

Nederlandse CEO’s benaderen 2026 met een gebalanceerde agenda. Financiële discipline vormt het fundament, digitalisering ondersteunt performance en talent bepaalt executiekracht. Groei blijft belangrijk, maar wordt zorgvuldig gedoseerd.

Wat opvalt, is dat Nederlandse leiders relatief sterk inzetten op interne samenhang als structurele succesfactor. In een wereld waarin volatiliteit blijvend is, lijkt juist die organisatorische alignment de sleutel tot duurzame prestaties. Bekijk hier het volledige rapport.

“Waar wereldwijd de focus ligt op financiële discipline en gerichte groei, leggen Nederlandse CEO’s opvallend veel nadruk op interne alignment als voorwaarde voor duurzame prestaties.

Over IESF
International Executive Search Federation (IESF) is een wereldwijd samenwerkingsverband van toonaangevende Executive Search bureaus, actief in 27 landen. Vanuit een partnermodel combineert IESF diepgaande lokale marktkennis met naadloze internationale samenwerking.

IESF ondersteunt organisaties bij het identificeren en aantrekken van senior executives en strategische leiders. De partners werken nauw samen met raden van bestuur, aandeelhouders en directieteams op het gebied van executive search, opvolgingsvraagstukken en leiderschapsadvies, vaak in periodes van groei, transformatie of strategische herpositionering.

Door mondiale inzichten te verbinden met lokale expertise helpt IESF organisaties bij het nemen van leiderschapsbeslissingen die bepalend zijn voor hun toekomstige koers.

Voor meer informatie: IESF
Onderzoek uitgevoerd door: Linde van de Groep, Executive Assistant, IESF