Op 1 juni 2025 startte Marcel Biesheuvel als Manager QESH bij Royal Avebe en inmiddels liggen de eerste honderd dagen achter hem. Voor Marcel voelde die periode als een nieuwe stap in een lange carrière in complexe industrieën, maar ook als een terugkeer naar iets dat vertrouwd is. Hij groeide op tussen de aardappels op de boerderij van zijn ouders en nu werkt hij bij een organisatie die juist uit dat gewas haar kracht haalt.
Toch was de overstap naar de foodsector niet vanzelfsprekend. Na jaren operationele en managementfuncties in de chemie-, olie- en gassector zocht hij bewust naar een rol waarin de inhoud weer meer centraal stond. Dat kon bij Royal Avebe. “In die eerste maanden wil je vooral begrijpen waar een organisatie staat en wat er nodig is,” zegt hij. “Royal Avebe heeft een sterke basis, maar staat nooit stil. Door innovatie en productontwikkeling veranderen de eisen aan kwaliteit, veiligheid, milieu en compliance voortdurend. Dat vraagt om een organisatie die daar tijdig en goed op inspeelt. Daar draag ik graag aan bij.”
Mensen meenemen
Marcel begon zijn loopbaan als werktuigbouwkundige en belandde vrijwel meteen in omgevingen waar techniek, risico’s en mensenwerk samenkomen. Bij DSM werkte hij dertien jaar, waarna hij achttien jaar bij Gasunie verantwoordelijk was voor grote onderdelen van de operatie. Later volgden rollen bij Linde Gas en OCI, waar kwaliteit, veiligheid, milieu en compliance steeds centraler kwamen te staan. Hoewel techniek de kern van deze organisaties is, kijkt Marcel vooral terug op wat hij daar leerde over mensen meenemen in verandering. “Dat is altijd de kern geweest. Het maakt niet uit of je in een fabriek werkt of een team traint in het wielrennen: als mensen begrijpen waarom iets nodig is, willen ze bijna altijd meebewegen. Maar je moet wel duidelijk maken waarom. Verandering moet landen, anders blijft het niet.”
Verandering moet landen, anders blijft het niet.
Een bewuste nieuwe stap
Na jaren van intensieve operationele managementverantwoordelijkheid kwam de vraag wat hij echt wilde. Dat bleek meer werken vanuit inhoud en ervaring, en tegelijkertijd jonge professionals helpen het vak verder te begrijpen. “Mijn professionele rugzak zit aardig vol,” zegt hij. “En ik wilde mijn ervaring op een manier inzetten die bij me past. Niet meer de nadruk op zware managementrollen, maar organisaties helpen om de basis te versterken en mensen verantwoordelijkheid te laten nemen.” Tijdens een gesprek met Jakob Jan Verbraak van Van de Groep & Olsthoorn werd het beeld scherp. Royal Avebe zocht iemand die de taal van de operatie spreekt en QESH verder kan verbeteren en verankeren. Een match die voor beide kanten klopte.
Een andere wereld, andere accenten
Hoewel Royal Avebe technisch complexe processen heeft, is de context anders dan die waarin Marcel eerder werkte. “In de chemie of gaswereld kan een lekkage enorme energie vrijmaken. Dat soort risico’s zijn bij dit bedrijf beperkter en de kans hierop is geringer, maar het heeft wel de juiste aandacht nodig. Bij Royal Avebe ligt de focus ook op kwaliteit en voedselveiligheid. Het voorkomen van besmetting, dat vraagt een andere manier van kijken.” De productie en ontwikkeling van innovatieve aardappelgebaseerde ingrediënten brengt dan ook specifieke eisen met zich mee. “Het is geen kwestie van alleen regels toepassen, maar van snappen waarom je bepaalde stappen zet. Daar probeer ik de medewerkers bij te helpen.”
Luisteren, leren en richting bepalen
In de eerste maanden stond vooral het leren kennen van de organisatie centraal. Marcel sprak met medewerkers op alle niveaus en observeerde hoe QESH in het dagelijkse werk verweven is. De enorme betrokkenheid viel hem op. “Mensen kennen het bedrijf door en door. Maar de omgeving verandert en daarmee de organisatie. Dan moet je samen opnieuw bepalen: wat betekent dit voor ons werk? Hoe zorgen we dat we klaar zijn voor de volgende stap? QESH raakt alles wat we doen.” Als MT-lid heeft Marcel daarbij een dubbele verantwoordelijkheid: het versterken van het QESH-team en het strategisch verankeren van kwaliteit, veiligheid, milieu en compliance in de bredere organisatie.
Verantwoordelijkheid durven nemen
Zijn aanpak is gestructureerd en mensgericht. Eerst inventariseren, van een plan maken en mensen meenemen, vervolgens implementeren en borgen. “Mensen moeten begrijpen waarom iets nodig is. Dan wordt het onderdeel van het dagelijks werk.” Binnen Royal Avebe werkt hij met een QESH-team van ongeveer veertig mensen aan het versterken van rollen, verantwoordelijkheden en processen. “De basis is goed. Nu gaat het erom dat iedereen de ruimte en de duidelijkheid krijgt om verantwoordelijkheden te nemen. Dan komt de rest vanzelf.”
Samen de volgende stap zetten
Royal Avebe staat volgens Marcel op een mooi punt. “We kijken goed naar wat de toekomst vraagt en sorteren daarop voor.” Die bereidheid om stappen te zetten ziet hij duidelijk terug in de organisatie. “Dat is echt een kracht van dit bedrijf. Maar verandering blijft spannend. Het is belangrijk dat deze eerst gedragen wordt door de MT-leden en de andere leidinggevenden binnen de organisatie en daarna door de rest.” Hij kijkt met vertrouwen vooruit. Zijn eerste honderd dagen hebben hem namelijk bevestigd dat dit een plek is waar hij zijn ervaring kwijt kan en zelf ook kan blijven leren.
